El exámen más utilizado se llama Test de Elisa, el cual no detecta el virus, sino la presencia de anticuerpos que el organismo crea para defenderse del virus. Para que sea posible encontrar los anticuerpos en la sangre, es necesario tomarse el examen 3 meses después de la última vez que se estuvo en una situación de riesgo de adquirir el VIH (ejemplo: después de tener una relación sexual sin usar condón). Este tiempo de espera se llama "periodo de ventana".

Lo ideal es que el examen sea acompañado de una orientación o consejería antes y después de realizarlo, para analizar las situaciones de riesgo a las cuales se ha expuesto, aclarar las dudas y los temores que se tienen con el VIH/SIDA, y entregar herramientas para la “negociación” del uso del condón con la pareja.
La Ley N° 19.779 establece que el examen para detectar el VIH debe ser voluntario, confidencial y acompañado de consejería. Si el resultado es reactivo (podrían haber anticuerpos en la sangre) este debe ser envíado al ISP quién se encarga de resolver si la muestra tiene o no anticuerpos para el VIH.
Si es negativo, significa que está normal.